美国宇航局的好奇号火星车检测到了另一个对生命十分重要的成分-氮。所有地球上的生命都需要氮，研究人员在好奇号收集到的火星样品中发现了这一成分。这一发现表明，火星可能支持氮的循环。地球上细菌创建氮化物，然后进入植物，并最终回到土壤之中，如此往复循环。当然，火星上的氮可能源于雷击或热能。但研究人员表示，这足以表明远古的火星上存在氮循环。 领导这项研究的珍妮弗·斯特恩表示，“人们想追踪碳，但在许多方面氮是组成生命同样重要的元素。生命对于氮的依赖性跟碳一样强。” 报告指出，生命的关键要素包括RNA和DNA，这些遗传物质的生成需要氮的参与。 好奇号所发现的氮来自含氮土壤中的硝酸盐，但是含量相当少。研究人员表示，被发现的氮的含量比沙漠或南极洲干谷的氮含量还低。这表明，很可能我们现在发现的氮来自火星远古氮循环的残余。
