硅芯片统治着今天的数字计算，但它的统治并非是提前就预知的结果。在1950年代电机工程师和研究人员曾探索过其它替代的计算机制造方法，其中一种吸引了NSA的注意——超导超级计算机， 利用超导材料的无电阻特性破解密码和减少能耗。过去60年，NSA与行业和学术研究人员多次合作追逐这一梦想。然而每次都因为硅芯片性能的快速增长和成本 的快速下降而放弃。 如今，摩尔定律已经放慢了脚步，能耗问题成为超级计算机面临的新挑战。世界最快的超级计算机中国的天河二号需要消耗18兆瓦的电力。如 果继续使用硅芯片制造超级计算机，未来的1 exascale超级计算机可能需要数百兆瓦的电力。美国情报界的高级研究计划署（IARPA）为此发起了雄心勃勃的超导超级计算机计划。
