据路透社报道，美国空军太空和导弹系统中心主管塞缪尔·格里弗斯(Samuel Greaves)中将表示，和联合发射联盟公司(ULA)此前的发射费用相比，选择让美国太空探索技术公司SpaceX发射GPS卫星能够令美国空军节省40%费用。 猎鹰9号发射升空 SpaceX在周三赢得了美国空军的一份价值8300万美元合同，为后者发射一颗GPS卫星，这打破了洛克希德-马丁公司和波音10多年来在军事航天领域的垄断地位。ULA是洛克希德-马丁公司和波音的合资公司。 这一成本差距的披露凸显出ULA在未来争夺发射任务时面临的挑战。“我们相信，此次发射任务的费用要比政府对此前发射任务费用的预期便宜大约40%，”格里弗斯对记者表示。 为了应对SpaceX以及其他创业公司的竞争，ULA正在降低发射成本，大幅改进火箭。ULA高管此前表示，公司正在升级Atlas 5运载火箭，争取将每次发射任务的费用降到1亿美元以下，放弃造价昂贵的Delta 4系列运载火箭。 ULA CEO特里·布鲁诺(Tory Bruno)近期表示，公司计划在2017年年底前裁员875人，相当于员工总量的四分之一，这么做的目的是更好地抗衡SpaceX和其他对手，包括亚马逊CEO杰夫·贝索斯(eff Bezos)旗下蓝色起源。 目前，只有SpaceX和ULA具备资质执行与美国国家安全和军方相关的重要发射任务。格里弗斯表示，在GPS 3卫星发射合同上，美国空军还接到了第二份竞标，但他不愿详细置评。 ULA没有竞标GPS 3发射合同，但该公司在周四表示，打算争夺未来的军方发射任务。“ULA渴望抓住未来事关国家安全的发射机会，”ULA发言人杰西卡·拉伊(Jessica Rye)在一份声明中称。 “能够赢得10多年来首个国家安全发射任务招标，SpaceX感到非常荣幸，”SpaceX总裁兼首席运营官格尼·肖特维尔(Gwynne Shotwell)表示。 格里弗斯称，在今年5月或6月发布下一个发射服务招标公告前，美国空军将听取行业对于GPS发射服务询价和评估的反馈信息。 过去10年，美国空军一直依赖ULA为其发射卫星，但现在已决定对2018年之前的9次卫星发射任务进行招标。
