攀缘的井蛙 阅读原文 传统分类学上一般把“哺乳动物”和”鸟类“，“爬行动物”，”两栖动物“，”鱼类“并列，并总结了每”类“动物的一般特征。比如“鱼类”是“用鳃呼吸，用鳍游泳”；“两栖动物”是“水陆两栖，变态发育”；“爬行动物”是“身披鳞甲，卵生冷血”；“鸟类”有“鸟喙无牙，羽毛飞行”等等。 我还记得自己中学时背过，哺乳动物的特征：披毛恒温，胎生哺乳。 必须承认，这样的总结直观，简单，便于记忆，所以很容易深入人心。但是“简单”也同时意味着“不准确”和“不严谨”。比如，身为哺乳动物的鸭嘴兽和针鼹就是卵生的。 （正在孵化的针鼹幼兽。它属于现存哺乳动物中最原始的一个分支。） 简单来说，现存哺乳动物分为三大类群： 单孔类，又称原兽类，代表是鸭嘴兽和针鼹。特征是卵生，而且卵，粪，尿从同一个孔（泄殖孔）排出。没有乳头，孵化的幼体直接舔吸母亲腹部皮肤分泌的乳汁。 有袋类，又称后兽类，代表是澳洲的各种袋鼠袋熊袋貂袋獾，还有美洲的负鼠。特征是雌性没有完善的胎盘，发育不全的幼体在特殊的育儿袋中吸食乳汁发育长大。 有胎盘类，又称真兽类，包括初单孔类和有袋类之外的其他所有哺乳动物，现代哺乳动物的绝对主流，天上飞的地下跑的水里游的草科里蹦的都有。 （现代哺乳动物三大类群的亲缘关系和大致的分化时间。） 这三大类群至少还有这些共性：耳朵里有三块听小骨，腹部肋骨退化消失，隔膜呼吸，门齿 - 犬齿 - 臼齿的分化，齿骨 - 鳞骨关节，4 个心房 + 心室，成年后体型不再长大，完整的骨化次生腭，以尿素形式排出含氮废物，等等。 这些特征也许并不那么“一目了然”，但是同样重要。特别是在研究已经灭绝的哺乳动物，和探寻哺乳动物的祖先时，牙齿和骨骼的特征几乎是唯一的根据。毕竟，我们也不能指望老能在琥珀里找到长颈鹿对吧。 其实，哺乳动物头骨和牙齿的特征是最明显的。这是两种史前掠食者的头骨化石： 一眼就可以看出来： 哺乳动物（下）的牙齿有明显的分化：门齿，犬齿，臼齿形态和功能完全不同。作为对比的恐龙（上）嘴里的牙齿形态都差不多。 哺乳动物（下）的下颌骨是一整块，弯成 L 形，上端插到头骨上的一个“环”里。这种上下颌的连接形式叫做“齿骨 - 鳞骨关节”，是哺乳动物特有的。作为对比的恐龙（上），下颌平直，而且是由几块骨头“拼接”成的。 为什么哺乳动物的下颌只有一块骨头呢？因为其他的骨头退化变小，然后转移到耳朵里，变成听觉系统的一部分了。 （哺乳动物下巴的演化历程简图。从“拼接式”到“一体式”，以及被改造后转为他用的几块骨头。） （三块听小骨：镫骨，砧骨，锤骨是判定一种史前动物是否属于哺乳动物的最有力的证据） 当然，能保留听小骨的化石也极其稀有。 （白垩纪早期的亚洲毛兽 Maotherium asiaticus 化石。中生代的哺乳动物是一些被恐龙压制的小不点，它的头骨就只有 3 厘米长，但是保留了完整的听小骨，想我们展示了哺乳动物演化进程中的某个中间阶段。） 一般认为，真正的哺乳动物在侏罗纪中晚期出现。当然，在这之前一定存在一些过渡阶段，它们有一些符合哺乳动物的特征，也有一些不符合。根据这些特征，我们可以继续向上推溯，层层递进，一支追溯到哺乳动物的祖先。 这些已经超出了“哺乳动物”这个问题。在此不做详细介绍。只要知道，哺乳动物是羊膜动物的两大分支——合弓纲仅存的后裔。另一个分支是蜥形纲，包括现代的蜥蜴和蛇，龟鳖，鳄类，鸟类，已灭绝的恐龙，翼龙，鱼龙，蛇颈龙等等。这两大分支自出现后，在 3 亿年间进行了激烈的竞争，一波三折，跌宕起伏，这就是许多古生物爱好者津津乐道的“龙兽争霸”。 （合弓纲的演化简图。可以看到哺乳动物的祖先从类似“大蜥蜴”的形态一步步变成现在的样子。） 哺乳动物是“龙兽争霸”目前的优势方，具有极高的多样性，占据着广大的生态位。然后，哺乳动物当中还出了一个生命演化史上最大的不确定因素：智人 Homo sapiens。把这场竞争，导向了完全不可知的方向。 参考文献： [1] Renfree MB, Suzuki S,Kaneko-Ishino T. 2013 The origin and evolutionof genomic imprinting and viviparity inmammals. Phil Trans R Soc B 368: 20120151.http://dx.doi.org/10.1098/rstb.2012.0151 [2] New Fossil Mammal Found in China 阅读原文
