根据一项新研究，类似现代人的大脑在智人属中进化得相对较晚，而且是最早的人类首次从非洲迁徙后很久才进化出来。通过分析头骨化石，研究作者发现最早的智人的大脑保留了原始的、类似于巨猿的额叶组织。这些发现挑战了长期以来的假设，即类似人类的大脑组织是早期智人的标志，并表明人类大脑的进化史比以前认为的要复杂。 我们的现代大脑比我们最亲近的活体类人猿的大脑更大，结构也不同，特别是在参与复杂认知任务（如工具制造和语言）的额叶区域。然而，在人类进化过程中，这些关键的差异是什么时候产生的，人们仍然不甚了解。 追踪早期人类物种的大脑进化的主要挑战之一是大脑组织很少成为化石。因此，许多已知的东西都来自于罕见的头骨化石的脑壳表面的形状和结构。这些表面特征（颅腔模型）可以显示出代表大脑及其周围血管的褶皱和压痕的图案印记。 Marcia Ponce De León及其同事利用来自格鲁吉亚Dmanisi遗址的一批保存完好的智人头骨化石以及来自非洲和东南亚的其他化石的比较样本，追踪了大约180万年前早期智人大脑组织的关键变化。他们发现，大脑区域的结构创新被认为允许人类的许多独特行为和能力出现在智人进化的后期。 据Ponce De León等人说，这些发现表明，类似于现代人的大脑重组--可能在170万年-150万年时就已经到位--既不是智人属的必要特征，也不是早期智人迁徙到欧洲和亚洲的先决条件。
