目前，科学家表示，通过观测遥远系外行星的彩色光线迹象，或许首次发现的生命形式将是地衣和藻类。天文学家现已在宜居地带发现几颗岩石星球，表面可能存在液态水，或许表面会存在更多的生命迹象。伴随着天文望远镜的更加先进和灵敏，我们能够探测到这些行星反射的光线，发现行星表面状况的重要线索。 从太空角度进行观看，地球释放出大量的近红外光线，这是地球植物叶绿素反射出来的。如果某颗遥远系外行星也存在绿色植物，我们可以观看到类似的“红色边缘”。 德国海德尔堡马克斯-普朗克天文学会的思德哈斯-赫格德和利莎-卡尔藤格认为，很可能许多岩石星球拥有较高的热量，干燥或者酸度过高，因此可能生存一些生命力顽强的动物。那么从遥远的太空观看这些生物体会是怎样的呢？ 从太空中可观看到地球一些生命形式反射形成的光线：地衣和干燥地区，海洋热水喷口的细菌群，酸性矿排水中的红藻。从远处观看，每种类型的微生物都将形成独特的色彩类型，例如：地衣，它将比藻类或者细菌更黄。 赫格德指出，发现这样的特征并不意味着当前存在着生命迹象，但能进一步缩小系外行星范围进行详细全面的搜索。 美国西北大学尼古拉斯-科安称，这是一个吸引人的观点，同时，系外行星存在微生物的概率要比树木更高。他警告指出，这项最新研究具有一定的局限性。例如：其它系外行星的大气层可能与地球完全不同，其散射光线的方式或将超出人们的预期。 科安说：“自然更具创造性，将远远超过我们所认知的范围。”
