随着生物控制的失败，一种破坏性的害虫甲虫正逐渐接近澳大利亚，当它们在附近的太平洋岛屿上大量出现时，会破坏家庭菜园、种植园和生物多样性。昆士兰大学研究员Kayvan Etebari博士一直在研究嗜好棕榈的椰树犀牛甲虫是如何加速其入侵的。 “我们以为我们已经战胜了它们，”Etebari博士说。 “在20世纪70年代，来自澳大利亚和其他地方的科学家发现，椰树犀牛甲虫可以用一种来自马来西亚的甲虫病毒来控制。” “这种病毒阻止了甲虫的行动，在过去50年左右的时间里，它或多或少地停留在原地，也就是说，直到现在。” "看来，它们现在在一些地方已经摆脱了病毒的束缚，在我们知道之前就可能出现在澳大利亚。" 在过去几年中，这种害虫已经蔓延到许多南太平洋岛屿，包括巴布亚新几内亚、所罗门群岛和瓦努阿图的岛屿，造成严重的农业和经济损失。 Etebari博士说：“如果它们扩散到澳大利亚，花园棕榈树将面临风险，同时还有该国新兴的枣子产业、椰子、油棕榈树以及许多其他棕榈树，包括森林中的野生棕榈树和观赏棕榈树。” 昆士兰大学的Michael Furlong教授说，研究小组在斐济、新喀里多尼亚、巴布亚新几内亚、萨摩亚、所罗门群岛、汤加、瓦努阿图和菲律宾收集的标本中调查了甲虫的种群遗传学和病毒的发病率。 Furlong教授说：“我们发现有几波新的甲虫入侵，而不是像我们最初预期的那样只有一波。而且还有我们以前没有认识到的不同的甲虫种群--例如在所罗门群岛，有三个甲虫种群，而且它们正在杂交。” 这些甲虫看起来都很相似，但分子测试显示它们是不同的。 Furlong教授说：“类似于科学家发现COVID-19的不同菌株，我们也在检测甲虫病毒的变异。这给我们提出了一个复杂的问题：多种类型的甲虫和甲虫控制的病毒。下一步将是找出这些病毒变异在这些不同的甲虫中的表现，以及如何利用这一点来控制它们。” “我们知道病毒不会直接杀死甲虫，但可能会影响雌性甲虫产卵的数量，并改变甲虫的行为，例如受感染的甲虫能飞多远，所以我们也需要探索相互作用的这些重要方面。” Etebari博士说，投资于研究和新的控制方法至关重要，这不仅是为了澳大利亚的繁荣，也是出于人道主义的考虑。 他说：“椰树犀牛甲虫仍然严重威胁着整个太平洋岛屿的生计，在那里，椰子树仍然是他们的‘生命之树’，为500万弱势人群提供食物、椰肉、建筑材料和海岸保护等基本资源。” “澳大利亚科学家必须帮助我们在太平洋的邻国解决他们新出现的病虫害。而我们在太平洋岛屿上发现的一切，以后可能对管理澳大利亚这里的甲虫至关重要。” 该团队的研究已经发表在《病毒研究》、《病毒学杂志》和《昆虫科学当前研究》上。
