1月15日，汤加海底火山大爆发，引发搅动整个太平洋的海啸，但由于海底光缆等通信网络受损严重，汤加全国对外近乎失联，损失情况也一直无法确定。 当地时间1月18日，新西兰派出军机，飞往汤加上空，勘察汤加受灾情况，并对主岛汤加塔布岛的西海岸进行了航拍。 航拍照片显示，塔布岛的近海岸地区在海啸冲击后损毁严重，建筑和道路都遭到不同程度破坏，同时整个岛屿都被厚厚的火山灰所覆盖，呈现一片灰色。 火山学家们把汤加火山的这次喷发称为“21世纪至今最剧烈的火山喷发”，由此引发的地震达到里氏5.8级，并且罕见地引起了海啸，使得太平洋沿岸的国家纷纷响起海啸预警。 经估算，此次火山喷发形成了约360万吨的火山矿物颗粒，其中大部分区域质量浓度较大，约在7～10 g/m2之间。 根据卫星火山灰云颗粒物浓度反演结果推测：由于火山灰云的颗粒物质量浓度较大，火山灰主体部分将会快速沉降，是否会在平流层持续扩散有待进一步观测和研究。
