来自米兰理工大学的一个研究小组分析了日本古墓的方向--所谓的古坟。这项研究以前从未进行过，因为古迹的数量非常大且通常禁止进入这些地区。由于这些原因，研究人员们使用了高清晰度的卫星图像。 结果显示，这些墓葬都朝向太阳升起的弧线，即日本皇帝跟他们王朝的神话起源有关的天照大神。 日本岛屿上分布着数以百计的古代墓冢，其中最大的墓冢是典型的钥匙孔形状，被称为古坟。这些建于公元三世纪和七世纪之间的古坟，其中最宏伟的被认为是半传奇的第一个皇帝，而较小的可能属于宫廷官员和皇家成员。据悉，大仙古坟(Daisen Kofun)是地球上有史以来最大的纪念碑之一：它的长度为486米，高度约为36米。传统上，它被认为是日本第十六代天皇宁德的作品。大仙古坟属于最近被列入联合国教科文组织世界遗产名录的一组墓葬。 关于这些墓葬没有任何书面资料，挖掘工作也很少，而且仅限于较小的墓葬，这是因为最大的墓葬被认为是第一批半传奇皇帝的墓葬，因此受到法律的严格保护。此外，保护还延伸到外部：许多古迹都有围栏，不允许进入周边地区。由于这些原因，不可能获得准确的尺寸、高度和方向的测量。此外，它们的数量阻碍了任何实地调查。因此，使用高分辨率的卫星图像来研究它们是一件再自然不过的事情，它为遥感调查提供了简单但非常强大的工具。 这就是米兰理工大学的Norma Baratta、Arianna Picotti和Giulio Magli所做的，目的是加深对这些迷人的纪念碑跟景观--特别是与天空之间关系的了解。该团队测量了100多个古坟的方向并得出了有趣的结论。 这些结果表明了古坟入口走廊跟一年中每天都能看到太阳和月亮的天空弧线的紧密联系，另外还显示了最巨大的钥匙孔形古坟的方向跟太阳升起/闪耀的弧线的关系。特别是，大仙古坟的方向是朝向在冬至日升起的太阳。 帝王陵墓朝向太阳并不是偶然发生的：相反，它跟日本皇室传统完全一致。事实上，日本皇帝王朝的神话起源认为他们是太阳神天照大神的直接后裔。
