美国火星车“机遇”号取得了目前为止最重大的发现之一：火星形成后的前10亿年内，上面曾经有“可饮用的水”。上个月，“机遇”号在“耐力陨石坑”(Endurance Crater)附近发现了一块被火星尘埃部分覆盖的岩石。经过7次尝试，它终于发现，这块叫埃斯佩朗斯的岩石富含黏土矿物成分，类似于蒙脱石。 康奈尔大学“机遇”号主要研究者史蒂夫•斯奎尔斯(Steve Squyres)宣布这一结果时说，富含黏土矿物是水曾与岩石发生作用、导致其化学成分发生重大变化的“有力证据”，这说明“曾经有大量的水流经这块岩石”。随着火星变成如今我们看到的沙漠星球，这些水变成了酸性。但这次发现的水是中性的。中性水来自火星更早时期，当时的环境更像地球，雨水充沛。 火星上发现中性水并非首次，但对“机遇”号是第一次。今年三月，美国国家航空航天局更大更新的火山车“好奇”号也在黏土矿物中发现了火星曾存在中性水的证据。
