登录地外行星从来不是一件容易的事，因为与地球相比，这个红色星球的大气非常稀薄，因此无法带来同等程度的“摩擦降速”。也就是说，你可以继续使用降落伞作为着陆前的减速道具，但是它的“面积”却要比着陆地球时要大得多。更重要的是，无论怎样，它都有个“有效载荷”的上限，因此现行方案就成为了下一阶段火星任务的最大阻碍。 不过，美国航空航天局(NASA)决定直面这一困难，并且开发一款所谓的“低密度超音速减速机”(LDSD)装置。它能够像夏威夷河豚那样，在下降时通过快速充气来膨胀，而不会增加自身质量。 如此一来，它就可以携带更多的有效载荷，以及在火星表面实现更精确的着陆。但是NASA也表示，该装置也能够适应在地球(或其它行星)上的高海拔地区着陆。 LDSD项目将在火箭滑道、风洞、以及火箭动力飞行方面，进行一系列的充气减速和高级降落伞测试。 火箭滑道用于模拟火星着陆前的超音速飞行测试。 1/3大小的降落伞原型流体测试，地点位于美国航天局的艾姆斯研究中心(NASA Ames Research Center)。 LDSD在地球平流层测试四个阶段(高海拔剖面图) “充气飞碟”有助于更大更重航天器的地外着陆。 LDSD项目旨在开发和测试两种尺寸的充气拖拉装置，以及一款全新的大型超音速降落伞。 NASA当前正在为LDSD项目开发三款装置，其中两个为充气飞碟，另一个则是非常巨大的超音速降落伞——20英尺(6米)宽的SIAD-R减速装置，主要面向机器人任务；而26英尺(8米)款的SIAD-E减速装置，则适合于载人任务。 在未开启状态，两款装置能够容纳在胶囊般大小的容器中。而在展开时，则能够实现从3.5马赫(4280KM/H或2660MPH)，到2马赫(2450KH/H或1520MPH)的降速效果。然后，110英尺(33.5米)大的超音速降落伞，将把飞船进一步放缓至亚音速。 LDSD We Brake for Mars 通常情况下，这些装置需要在超音速风洞中进行测试。但由于LDSD项目的家伙都非常大只，所以美国宇航局只能计划在火箭滑道上进行。首轮测试定于今年6月份在夏威夷Kauai的太平台导弹靶场进行。 SIAD-R将在海拔120000英尺(37公里)的高度进行超音速降落伞实验，因为这里的空气密度与火星大气层相当。如果一切顺利，美国宇航局将最早在2020年部署LDSDs。 [编译自：Gizmag , 来源：NASA , via：Space]
