在直面火热的“死亡威胁”之后，欧空局(ESA)的“金星快车”(Venus Express)号探测器，已经执行了一项大胆的计划。根据从地球发去的指令，该探测器用了一个月的时间来飞掠金星的外层大气，目的是为了改变自身的速度，以便进入一个新的轨道。如此以来，金星快车或将能够继续工作到今年年底。 火星快车的主要任务，是长期观测金星的大气。而在2006年4月的时候，它的这项使命就已经结束了。 在将轨道高度从距离北极250公里(155英里)——24小时椭圆轨道——调整到距离南极66000公里(41000英里)之后，该探测器几乎耗尽了它的推进剂。 为了避免该探测器“爆燃而亡”，欧空局进行了一项冒险实验——即在一个月的几分钟时间里，让探测器飞掠金星上层大气(距离地面131到135公里/81到85英里)来“刹车”。 每次经过，该航天器的速度都会稍微降下一点，而它的轨道也因此变得更“圆”。 在飞掠的过程中，ESA发现金星上层大气的密度，比其预想的还要多变，因此该探测器曾经历了几次时长达到100秒、温度超过100℃(212℉)的高温。 幸运的是，ESA表示，该探测器的状态比预期的还要好。 在结束了飞掠演习后，金星快车共奉命点燃了15次推进器，总共喷射了8000多次，耗散了5.2公斤(1.4磅)的推进剂。 现在，金星快车号将在460公里到63000公里(285到39000英里)的新轨道上继续工作数月时间。下方就是该探测器“太空刹车”的介绍视频： Venus Express plunging into the atmosphere [编译自：Gizmag , 来源：ESA]
