据外媒报道，日前，NASA的土壤水分有源-无源(SMAP)卫星成功搭载德尔塔2型火箭发射升空。该颗卫星将可快速获取并绘制全球范围内的高分辨率湿度地图，仅需2到3天时间。这将意味着人们可以更好地对干旱、洪涝等气候进行预测，并为农业工作者提供农作物规划提供帮助。 而为了能够获取详尽的数据，NASA将这颗卫星放置到了近极太阳同步轨道上，这样就能尽可能地扩大观测的范围。据悉，该颗卫星将利用L-band雷达和L-band辐射仪对地球土壤表层5cm的位置进行扫描，分辨范围大约可以达到50km。 在此次SMAP卫星成功发射之前，NASA曾尝试过两次，但都以失败而终。第一次则是因为在10,363m的位置风速过高而不得已取消发射任务；第二次则因德尔塔2型火箭上助推火箭发生一点小脱胶而不得不进行修复。这次的发射却没有了这些问题。当地太平洋时间1月31日早6点22分，德尔塔2型火箭在加州范登堡空军基地发射，它的三个固体燃料火箭和主引擎在点火后产生了60万磅的推力。固体燃料火箭燃烧了整整一分钟，而主引擎在4分21秒也就是第一阶段解体后6秒关闭。此时，火箭的整流罩已分离。之后，火箭又进行了两次点火，最终让SMAP卫星成功进入预定轨道。
