2014年的时候，罗尔斯·罗伊斯（Rolls-Royce）曾透露过其对于未来的无人货运船只的愿景，称这一设想将在2020年成为现实。在本周于荷兰阿姆斯特丹召开的无人船只技术研讨会上，罗罗“先进自主水运应用”（AAWA）部门发表了一份白皮书，其中描绘了此类无人船只的的一个轮廓、以及他们在开放海域可能遇到的困难。 据罗尔斯·罗伊斯所述，与当前的伊丽莎白女王号航空母舰（HMS Queen Elizabeth）相比，未来的无人货运船只有很多共通点——穿上没有船员，船舶会在计算机辅助、由海岸运营方控制下航行。 这种巨型货轮的“甲板”（如果算的话）非常光滑——就像是一只浮出水面的鲸鱼——可以在环保引擎的推动下，沿着航道、出奇安静地航行。 AAWA白皮书（PDF）的主题，是罗罗和它诸多的财团合作伙伴，包括Finferries、ESL Shipping、坦佩雷理工大学、以及Brighthouse Intelligence。 项目的一部分（660万美元）会在2017年展开，重在认定和解决打造无人货运船只所需的哪些领域的问题、商业案例、以及如何将之集成到传统航运上。 显然，我们不会有一个“一刀切”式的解决方案，船上也不可能只有一个藏有启动按钮的黑盒子。随着技术的发展，其有望配备基于云端的系统，无人船只将需要大量的时间来丰富其多类型数据库。 根据纸面上的内容，无人货运船只将有一些共通点，比如都包含了摄像机、红外系统、雷达、激光雷达、麦克风、声纳、GPS、以及阵列控制计算机。 不过棘手的问题是如何满足其网络带宽需求，以及它们是否可以实时操作。此外，这些船舶的优势也是潜在而巨大的。 普通货船需要腾出宿舍、甲板室、救生艇等设施，但无人船可以相当精简，建造成本低得多、还能够携带更多的货物，灵活性更甚于以往。 无人货运船只的中心是“动态可调节”的自主决策能力，人类操作员可以设定简单的任务参数，但具体的状况仍需计算机灵活应对（编程是个大考验）。 大多数时候，船只是可以完全自主航行的（比如在公海）。如有紧急状况，计算机可以先自行校正而无需人工干预，实在不行再转接人工操控。 显然，无人货运船只也将大幅受益于自动驾驶、航空无人机、以及机器人领域的技术发展。在可预见的未来，无人船只还将能够直接与区域内的其它船只进行协调。 在形势复杂的时候，即使是最先进的机器也可能变得“茫然”而需要人工干预（比如天气突变、装装置故障、计算机程序崩溃、甚至被攻击劫持等）。 在这种情况下，无人操控的船只可能需要恢复到默认值，并在通信故障时开启备用方案，重新联网、等待响应、或自行前往“安全区域”。 无人自主船只的主/备份方案，包含了可连接岸上船舶控制基地的卫星和地面通信。这些通信必须是双向、准确、可扩展的，通过系统冗余将风险降到最低。 运营方可以同时管理多艘无人货运船只，及时发现和实时纠正问题。至于人类船员，罗尔斯·罗伊斯的理想设想是毫无需要，但在短期和中期任务中，或许仍有一定的发挥余地。 在无人货运船只投入运营的初期，保险公司（或出于法律原因）可能会坚持要求有人类海员在船上以备不时之需，直到相关标准的建立并被各界广泛接纳。 此外还有机器人船舶的法律界定问题，如果一艘自主航行的船舶发生了事故，它需要为哪些情况承担何种责任？法律法规需要如何改写？紧急情况需要如何应对？ 若偶遇海难，无人船只就算有先进的传感器，也无法提供救助（怎么指导和指挥抢救工作？）要回答这些问题，需要先指定技术、法律和安全规范，AAWA的目标是在明年年底推出概念演示和给出证明。 罗罗创新副总裁Oskar Levander表示：“无论你赞同或否定，这都是即将要发生的事情。远程自主船只技术是存在的，AAWA项目会在芬兰进行各种气候和一系列的状况的建模测试，以对自主传播控制系和通信系统的表现进行探讨，此类船只的商用有望在10年内到来”。 [编译自：Gizmag]
