生物工程师首次利用人类细胞生产出救命药物血液稀释剂——肝素。这一成果意义重大。因为目前肝素是用动物组织制成，容易受到污染和引起严重的不良反应。而利用基因工程化的人类细胞生产肝素使药物更安全、有效，也将动物排除在生产之外。“肝素的使用范围很广，当前有80亿美元的市场，而它的使用只会不断增加”，来自澳大利亚新南威尔士大学工学院的研究人员梅根·洛德说。 肝素通常用于防止病人在手术或透析时体内形成血凝块。 据估计，在美国每年有1200万患者使用肝素，其需求量正在不断上升，并且将在未来10年内翻一倍。 此外，肝素被列在世界卫生组织的基本药物清单上。因此，找到新方法来安全生产肝素是一个大问题。 “这一发现纯属偶然，”洛德说，“我们本没打算在实验室生产肝素，但却从一个关于理解炎症细胞参与伤口愈合的基础项目获取新发现。” 然而一旦掌握了基本原理，研究团队就能够利用人体细胞作为“生物反应器”或微型生物制药工厂来生产肝素（一种糖类药物）。 HMC-1是一种人造的免疫细胞，它们被基因编辑生产大量的肝素以供研究人员提取。 这意味着未来的肝素来源可能是完全基于实验室里人类细胞而不是从动物身上取得细胞样本。 “我们首次使用了一个新的、更安全的方法来生产肝素，即通过使用生物反应器培养细胞来生产糖类药物”，洛德解释道。 “现在，我们已经在实验室规模生产肝素，下一阶段是完善生物反应器条件来增加肝素的数量和效能。” 但是，与大多数生物发现一样，这种新改进的药物在短期之内不会出现在货架上。 “我们希望产品可以在未来10到15年内上市”，洛德说。 这项研究发表在《代谢工程》上。
