当美国耳鼻喉学与头颈外科学会近日提出反对自己动手清洁耳朵的观点后，“耳垢”开始出现在各大新闻报导中。就在该学会提到“在你的耳朵中没有东西比你的手肘还小”第二天，该机构的机械工程师解释了其中一条原因：得益于耳垢的可流动性，耳朵能够自己进行清洁。然而收集足够测试用的耳垢却是一个相当难的挑战，研究团队从刚死不久的猪、狗、兔子和羊身上采集耳垢，而选择这些物种是因为它们代表了不同的体型、耳道类型以及生活形态。 然后，他们利用理解人造材料的流体属性的经典方法，测量了耳垢怎样才能更好地粘住自己并在压力下流动。 研究人员表示，所有哺乳类生物的耳垢都相似，其属性与那种很粘、需要用力晃瓶子才会慢慢流出来的番茄酱类似。他们在日前举行的美国综合与比较生物学学会年会上发布了该成果。 当研究人员在耳垢中增加了沙土后，它会逐渐变干然后散碎，就像面团中有许多面粉一样。在实验室里，他们在一个人造假耳的内部涂上一层加水的面粉糊，以这种方式在假耳中再造了耳垢后，他们发现面粉糊牢牢卡住直至他们往假耳里轻轻吹气（类似生活中空气自然进入耳朵），然后面粉糊干了，当人造耳有一些轻微的变形时，面粉糊就掉出来了。 研究人员表示，这模拟演示了平常当人们进行咀嚼、张口、吞咽等动作时，耳内干燥的耳垢可能会发的情况。所以扔掉那些棉签吧，不仅要支持“人们不需要清洁耳朵”的观点和做法，它还有可能成为空气过滤的新技术。
