欧空局和美国宇航局准备合作一项新的太空任务，它们准备在2月7日发射太阳轨道飞行器。第一个发射窗口将是美国东部时间2月7日晚上11:15。这次发射将在卡纳维拉尔角进行，采用联合发射联盟的阿特拉斯五号火箭。 一旦进入太空，太阳轨道飞行器将利用地球和金星的引力使自己脱离黄道平面。一旦进入正确的轨道，太阳轨道飞行器将首次提供太阳两极的图像。美国航天局说，在太阳轨道飞行器出现之前，所有的太阳测量仪器都在黄道平面内或非常接近黄道平面。 太阳轨道飞行器将使科学家们能够从上方观察太阳。太阳轨道飞行器将为全球科学家提供新数据来预测太空天气事件。科学家表示，观测太阳的两极非常重要，因为它们将使科学家能够更精确地建模。 有些人认为，通过观察两极，我们也许可以了解为什么太阳在最大和最小活动期之间有大约11年的太阳周期。观察结果也可能表明为什么某些太阳活动最大值比其他最大值更大。观察太阳变化的磁场可以回答所有问题。 过去唯一飞过太阳两极的航天器是1990年发射的Ulysses观测飞船。它在2009年退役之前绕着太阳飞行了三圈。该飞船离太阳的距离从来没有比地球更近。现在，太阳轨道飞行器将通过水星轨道，并将有四台可通过遥感观测的仪器。它还将拥有距离太阳最近，面向太阳的相机。
