天文学家在处女座发现了一颗新的岩石行星，这可能是迄今为止研究太阳系外这类行星大气层的最佳机会。这颗行星被称为Gliese 486b，被归类为超级地球。这意味着它是一颗比地球大，但比海王星和天王星等冰系巨行星小的岩石行星。 Gliese 486b围绕一颗红矮星运行，这颗红矮星距离地球约26光年，因此它可以被看成是地球的隔壁邻居。这颗行星的表面温度约为430摄氏度，由于温度过高，无法支持人类直接生活。但科学家认为，研究格利泽486b的大气层有助于了解类似的行星是否适合人类居住，或者是否可能支持其他生命。 新南威尔士大学悉尼分校的一名研究人员表示，这是科学家们几十年来一直梦想的星球。研究人员已经知道附近恒星周围存在岩石质超级地球，但直到最近才研发出发现它们的技术，这一发现有可能改变科学家对行星大气的理解。 Gliese 486b与地球唯一的相似之处是它是一颗岩石行星。它的体积比地球大30%，重量是地球的三倍。表面温度高到足以融化铅，这颗行星可能被发光的熔岩河所覆盖．虽然超级地球行星很常见，但Gliese 486b的特殊性有两个重要原因。 原因之一是它的大气层受热"膨胀"，有助于天文学家进行大气测量。第二个原因是，从我们在地球上的视角来看，它是一颗越过其所在恒星的行星，这可以便于科学家对这颗行星的大气进行深入分析。因此，条件非常特殊的Gliese 486b会是是科学家们未来几十年都要研究的行星类型。
