据外媒报道，对于任何掉了一颗牙的孩子来说，牙仙子都是受欢迎的客人。仙女不仅会在枕头下留下一个小礼物并且保证孩子可以在几个月后得到一颗新牙。对于那些掉了牙的成年人来说就不是这样了。不过现在，由京都大学和福井大学的科学家们进行的一项新研究可能会带来一些希望。 虽然正常成年人的口腔有32颗牙齿，但约1%的人由于先天条件存在牙齿超过这个数字或少于这个数字的情况。科学家们已经探索了牙齿过多的基因原因，以此曾作为成人牙齿再生的线索。 该研究的论文主要作者之一、京都大学医学研究生院高级讲师Katsu Takahashi表示，负责牙齿发育的基本分子已经被确定。 他说道：“个体牙齿的形态发生取决于多种分子的相互作用，包括骨形态发生蛋白(BMP)和Wnt信号。” BMP和Wnt的作用远不止于牙齿的发育。它们调节多种器官和组织的生长。由于副作用可能会影响到整个身体，所以通常都会避免使用直接影响其活性的药物。 猜测靶向特异性拮抗BMP和Wnt的因子在牙齿发育中可能更安全，于是该团队想到了基因USAG-1。 “我们知道，抑制USAG-1有助于牙齿生长。但我们不知道的是这是否足够，”Takahashi补充道。 因此，科学家们研究了几种针对USAG-1的单克隆抗体的作用。单克隆抗体通常用于治疗癌症、关节炎和疫苗开发。 USAG-1会跟BMP和Wnt相互作用。由此得到的结果是，一些抗体导致小鼠的出生率和存活率较低，这证实了BMP和Wnt对整个身体生长的重要性。然而有一种很有前景的抗体只干扰了USAG-1跟BMP的相互作用。 使用这种抗体的实验表明，BMP信号在确定小鼠牙齿数量方面是必不可少的。并且一次注射就足以产生一整颗牙齿。随后的实验表明，雪貂身上也表现出了同样的好处。 “雪貂是双栖动物，有着跟人类相似的牙齿模式。我们的下一个计划是在猪和狗等其他动物身上测试抗体，”Takahashi说道。 这项研究首次显示了单克隆抗体对牙齿再生的益处，并为目前只能通过种植体和其他人工措施解决的临床问题提供了新的治疗框架。
