奥地利IST的科学家们发现与HIV相关的劳氏肉瘤病毒的组装原理，这推动了病毒研究向前发展。病毒是完美的分子机器。它们的唯一目标是将其遗传物质插入健康细胞，从而进行繁殖。由于具有致命的精确性，它们因此可以导致疾病，使数百万人丧生，并使世界处于紧张状态。 劳氏肉瘤病毒尽管目前讨论较少，而导致全球艾滋病流行的艾滋病毒尽管近年来的应对手段取得了进展，但仅在2019年就有69万人因感染该病毒而死亡。 奥地利科技大学舒尔小组的博士后马丁·奥布尔说与他的同事一起研究一种与HIV同属一个家族的病毒 - 鲁斯肉瘤病毒，一种在家禽中引起癌症的病毒。在它的帮助下，他现在对一种小分子在这些类型的病毒的组装过程中所扮演的重要角色有了新的认识。 在他们发表在《自然-通讯》杂志上的研究中，该团队与康奈尔大学和密苏里大学的合作者一起专注于逆转录病毒复制的后期阶段。第一作者Martin Obr解释说："从受感染的细胞到能够感染另一个细胞的成熟病毒颗粒，这是一条漫长的道路。" 含有遗传信息的病毒外壳的蛋白质，其形状比以前认为的要灵活得多。小的IP6分子（0:38）稳定了蛋白质的六聚体（灰色）和五聚体（橙色）。 通过进一步发展低温电子断层扫描，博士后Martin Obr能够获得关于病毒如何保护其遗传物质的新见解。 一个新的粒子在未成熟的、非感染性的状态下从细胞中发芽。然后，它在其遗传信息周围形成一个保护壳，即所谓的帽状物，并变得具有传染性。这个保护壳由一种蛋白质组成，它被组织成六聚体和一些五聚体。研究小组发现，一种名为IP6的小分子在稳定罗斯肉瘤病毒内的蛋白质外壳方面发挥着重要作用。 "如果保护壳不稳定，病毒的遗传信息可能会过早释放，并将被破坏，但如果它太稳定，基因组根本无法退出，因此，变得毫无用处，"助理教授Florian Schur说。 在之前的一项研究中，他和他的同事们能够证明IP6在HIV的组装过程中很重要。现在，该团队证明了它在其他逆转录病毒中的重要性，表明这种小分子在病毒的生命周期中是多么重要。 "当建造一辆汽车时，你有所有这些大的金属部件，如引擎盖、车顶和车门--螺钉连接着一切。在我们的案例中，大部件是帽状蛋白，而IP6分子是螺丝钉，"Obr说。 低温电子断层扫描技术 - 一种允许科学家在自然状态下观察极小样本的技术，让该团队能够看到由帽状蛋白形成的形状是多么的多变。 进一步开发技术以了解这些高度优化的病原体，对科学家们来说仍然是一项具有挑战性和吸引力的任务。
