1852年，一位意大利天文学家发现了一颗小行星，并将其命名为“灵神星”（16 Psyche）。去年 10 月发表在《行星科学期刊》上的最新研究称，灵神星是太阳系内质量最大的天体之一，可能完全由铁和镍组成，其价值约为 1000 万万亿（10的19次方）美元。 而这个梦幻的数字是建立在灵神星主要由金属制成这个前提下的，不过现在我们可能需要重新评估下这颗小行星的价值。由亚利桑那大学的研究人员领导的一项新研究表明，灵神星可能不像以前的估计那样具有金属性和密度。 美国宇航局表示，灵神星似乎是一颗由早期行星的暴露的镍铁核心，是我们太阳系的组成部分之一。以前对这颗小行星的分析导致了一种估计，即它的金属含量可能高达95%。而近日发表在《行星科学》杂志上的新论文认为这个数字是 82.5% 的金属，密度比想象的低得多。 主要作者 David Cantillo 表示：“灵神星作为一个瓦砾堆将是非常出乎意料的，虽然它的金属含量很高但是我们的数据显示密度低于预期”。 研究小组采取了一种不同寻常的实践方法来估计这颗小行星的成分。该小组 "通过在实验室中混合不同的材料和分析光照模式，重新创建了灵神星的 regolith--松散的岩石表面材料--直到它们与小行星的望远镜观测结果相匹配。" 这些结果表明，Psyche 可能经历了与其他小行星的碰撞，然后在其表面留下了一层沉积物。 好消息是我们可以期待对围绕Psyche的问题有一些可靠的答案。美国国家航空航天局（NASA）正在派出一个任务来访问它。SpaceX签署了发射Psyche航天器的协议，目标是在2022年7月起飞。
