日光层是地球由太阳风产生的保护性气泡，主要由质子、电子和α粒子流组成。它从太阳延伸到星际空间，保护地球和我们的太阳系免受有害的星际辐射。一组天文学家们宣布，他们已经能够首次绘制日光层的边界。 通过绘制日光层的边界，科学家们对太阳风和星际风的相互作用有了更好的了解。来自阿拉莫斯国家实验室的研究人员Dan Reisenfeld是这篇论文的主要作者，他对这个边界的理论研究已经有很多年了。然而，这标志着科学家们第一次测量了这个边界，并构建了一个日光层的三维地图。 Reisenfeld和他的团队使用了从美国宇航局地球轨道星际边界探测器（IBEX）卫星上收集的数据，该卫星探测来自日光鞘的粒子，这是太阳系和星际空间之间的边界层。研究人员绘制了该区域的边缘，这就是被称为日光顶的区域。 在该区域，推到星际空间的太阳风与推向太阳的星际风发生碰撞。该测量需要使用一种据说类似于蝙蝠使用声纳的技术。研究人员利用从太阳四面八方喷出的太阳风来绘制日光层的地图。 IBEX卫星对太阳风粒子和来自星际风的粒子之间碰撞产生的高能中性原子进行了测量。参与该项目的科学家们说，该信号的强度取决于撞击日光层的太阳风的强度。Reisenfeld说，从太阳发出的太阳风 "信号"在强度上有所不同，并形成一个独特的模式。 IBEX可以看到这种模式和返回的信号，但是它需要两到六年的时间来接收这种返回信号。这个时间差是科学家们如何确定在任何特定方向上与高能中性原子源区的距离。这些数据被用来建立三维地图，使用的是2009年至2019年的一个完整的太阳周期中收集的数据。
