根据一项新的研究，天体物理学吸积盘发出的闪烁的光可以显示出其中心的超大质量黑洞（SMBH）的质量。这些发现为使用光学观测来描述SMBH的质量提供了一种新的方法，并有助于约束发生在吸积盘中的不为人知的过程。 吸积盘主要由气体、尘埃和等离子体组成，它主要围绕着位于活动星系中心的SMBH。当吸积盘中的物质落向黑洞时，它会被加热从而发出大量的辐射，包括紫外线和光。 尽管这些吸积盘比它们的宿主星系小得多，大约是太阳系的大小，但它们往往可以照亮整个星系的其他部分。然而，吸积盘由于未知的原因而闪烁，导致其亮度在广泛的时间尺度上波动。 Colin Burke及其同事报告说，从吸积盘的光学变异性测得的一个特征时间尺度与它们周围的SMBHs的质量相关。作者测量了67个观察良好的活动星系的光学变异性，以确定波动明显变小的时间尺度，即所谓的"阻尼"时间尺度（通常为几百天）。他们发现，在活动星系中观察到的整个SMBH质量范围内，这个阻尼时间尺度与SMBH质量有关，甚至可能延伸到其他天体周围较小的吸积盘。 Paulina Lira和Patricia Arevalo在相关的《观点》中写道："Burke等人的研究最有趣的一点是，它将其发现扩展到质量小得多的天体，比如白矮星，它们通过类似的吸积盘机制发射辐射，可以被视为微型的吸积SMBH。" 关于这一发现的更多信息，请阅读《神秘的闪烁解码》，之前报道过的超大质量黑洞的尺寸由它的进食模式揭示出来： https://science.sciencemag.org/content/373/6556/789
