南极洲西部Thwaites冰川冰损失目前约占全球海平面上升的百分之四。这个数字可能会增加，因为在南极洲几乎没有其他冰川像Thwaites冰川那样发生巨大的变化。直到最近，专家们将这些变化归因于气候变化，以及冰川在海底与温暖的水团接触。但是科学家现在认为还有第三个影响因素，而且也是最难制约的一个影响因素。 在一项新的研究中，德国和英国的研究人员表明，在冰层下面有来自地球内部大量热量，这可能已经影响了冰块数百万年的滑动行为。这种大量的地热流又证明冰川海沟中地壳比邻近的东南极洲地壳要薄得多。这项新研究今天（2021年8月18日）发表在《自然》在线期刊《地球与环境通讯》上。 与东南极洲不同，西南极洲是一个地质上年轻的地区。此外，它并不是由一个大的连续陆地组成，而是由几个小的、大多数情况下相对较薄的地壳块组成，在这个系统的许多海沟中，地壳只有17至25公里厚，很大一部分地壳位于海平面以下一到两公里，研究人员认为，地球内部相对大量的热量在这一地区上升到地面，现在研究人员通过绘制西南极阿蒙森海腹地地热流新地图，已经确认了这一理论。 测量结果表明，在地壳厚度只有17至25公里的地方，Thwaites冰川下方每平方米有高达150毫瓦的地热流。之前，地球物理学家无法计算出上升的地热对冰川底部的影响程度。冰川底部的温度取决于许多因素，例如，海底是由紧凑的固体岩石组成，还是由数米的水饱和沉积物组成。水能够非常有效地传导上升的热量，可以在热能到达冰川底部之前将其带走。 然而，当涉及到Thwaites冰川未来时，热流可能是一个需要考虑的关键因素。大量的地热可能导致冰川床底部不再完全冻结，或者在其表面形成一层持续的水膜。这两种情况都会导致冰川更容易在海底上滑动。此外，如果失去了冰架的制动作用，由于地热的增加，冰川的流动可能会大大加快。
