美国空军近日授予 Northrop Grumman 和 Ball Aerospace 两家公司共计 23.7 亿美元的合同，为一对极地轨道卫星设计和建造两个传感器有效载荷，旨在警告弹道导弹和高超音速导弹的发射。 近期俄罗斯和乌克兰发生的冲突非常清楚的表明，世界上的核武库不仅仅是冷战时期留下的令人不快的东西，而且仍然是一个非常严重的潜在威胁。为了应对这种情况，美国太空部队有一个预警卫星星座，旨在监测世界上的导弹发射或核爆炸的迹象。 Next Generation Overhead Persistent Infrared Polar (NGP) 项目计划建设 2 颗卫星，最早 1 颗计划在 2023 年发射，以取代现有的航天器。NGP 卫星将进入高椭圆轨道，经过地球两极，因此它们将能够在不同高度覆盖整个地球，特别是北极地区，那里的核导弹和潜艇最有可能活动。 NGP 的关键仪器是红外传感器，它将使卫星能够通过跟踪弹道导弹和高超音速导弹的独特热信号来探测和跟踪它们。除此之外，还将有一个增强的通信系统，将数据传回地球。此外，新系统将被加固，使其能够更好地处理反卫星和网络攻击。 Northrop Grumman 公司持久性红外和地理空间系统副总裁 Sarah Willoughby 说：“NGP结合了 Northrop Grumman 公司在导弹预警和防御方面的成熟经验和波尔航空航天公司在光学传感器和任务数据处理方面的专长。我们团队为NGP提供的解决方案将保证对北半球--特别是关键的北极地区--的持续覆盖，以防止来袭的威胁”。
