都柏林三一学院的科学家们宣布，在对癫痫的理解方面取得了重大进展--他们已经发现了一种潜在的防止破坏性发作活动的方法。癫痫是一种慢性中枢神经系统(CNS)疾病，影响到约1%的人口和全世界5000万人。它的特点是由大脑中的电活动紊乱引起的反复、自发的癫痫发作。 虽然大脑仅占人体质量的2%，但它消耗的能量几乎占人体每日能量生产的20%。为了维持这种高能量需求，脑细胞由构成所谓血脑屏障(BBB)的错综复杂的毛细血管网络提供营养。这些毛细血管的范围非常大，估计每个脑细胞基本上都由自己的毛细血管提供营养。 从根本上说，三一的科学家们认为，这些毛细血管和BBB的完整性被破坏是人类癫痫发作活动的一个关键驱动因素。但有希望的是，他们的新研究显示，恢复这种完整性可以防止癫痫发作。 三一遗传学和微生物学学院副教授Matthew Campbell说道：“我们的研究结果表明，设计旨在稳定大脑血管完整性的药物可能有望治疗目前对抗癫痫药物没有反应的患者。这项工作代表了首批指出癫痫发作时一个关键特征的确凿研究之一，而这一特征迄今为止还没有得到非常详细的分子研究。” 重要的是，这项工作具有转化的性质，其中包括涉及到被诊断为癫痫患者的基础和临床研究部门。科学家们通过使用在人类和临床前模型中使用类似的技术发现，BBB的破坏是癫痫活动的一个关键驱动因素。 除此之外，他们还能发现，恢复BBB的完整性能够防止癫痫发作--正是这一发现在推动这些发现向真正有意义的疗法靠近方面具有真正的潜力。 该研究的论文第一作者、博士后研究员Chris Greene博士补充道：“我们对我们的发现在推动癫痫研究领域及其他神经系统疾病方面所具有的潜力感到兴奋。事实上，稳定大脑中血管的完整性可能跟其他广泛的疾病有关，而我们在推动研究前进的过程中仅仅处于起步阶段。” 一个由遗传学家、神经学家、神经病理学家和神经外科医生组成的多学科团队参与了这项研究，他们来自三一学院、RCSI、圣詹姆斯医院、博蒙特医院和乌普萨拉大学。此外，这项工作构成了三一学院和爱尔兰科学基金会(SFI)资助的中心FutureNeuro之间的主要合作的一部分。 三一大学癫痫学教授Colin Doherty教授在谈到该研究结果的临床意义时说道：“这项工作是临床和基础研究小组多年来合作的结晶。如果没有患者的承诺和他们对参与旨在更好地了解其病情的研究的兴趣，这根本不可能实现。”
