欧洲已经为其新的Vega-C火箭进行了成功的首次亮相。这枚中型运载火箭从法属圭亚那升空，从而将七颗卫星送入轨道，其中最大的一颗卫星将测试爱因斯坦的广义相对论。Vega-C对欧洲继续进入太空有着巨大的重要性。由于乌克兰战争，俄罗斯的火箭不再可用，因此需要它来填补能力上的一个巨大缺口。 今年早些时候，莫斯科的联盟号运载火箭退出市场，这使得欧洲的机构和商业卫星争相寻找可以替代的工具。 Vega-C将成为许多人的明显选择，据悉，在周三的成功首飞之前，这个由意大利领导的新火箭系统就已经完全被预定到2023年、2024年和2025年。 还有一个原因是，Vega-C进入发射器业务是至关重要的。它的一级也就是让它离开地面的飞行器部分还将用于欧洲即将推出的重型火箭--Ariane-6。在这两个发射系统中共享级技术预计将导致显著的成本节约。 ESA局长Josef Aschbacher说道：“欧洲在未来几年及以后的发射需求将会很高，而Vega-C和Ariane-6将是我们的工作主力。” 意大利航天局主席Giorgio Saccoccia告诉BBC News：“你应该把这次首飞看作是新一代欧洲火箭的首次发射，它是加强欧洲在太空运输中的作用的开始。” Vega-C是2012年推出的旧Vega火箭的改进版。此次升级带来了更大的性能及更低的成本。它的设计者希望它们的改变也能增加灵活性以满足当今卫星运营商的不同需求。 一些航天器如欧盟的地球观测Sentinels可以重达几吨。而在光谱的另一端，鞋盒大小甚至更小的航天器的生产则一直在激增。 因此，Vega-C将有能力飞行大型、单一有效载荷的任务以及执行共享任务即同时发射几十颗小卫星。 Vega-C的另一个作用将是携带欧洲的小型机器人航天飞机--Space Rdier进入轨道。它将接受科学实验并将其送回地球，它的首次出动可能定于2024年。 早期的Vega和Vega-C都在使用乌克兰制造的上面级发动机。由于这个东欧国家的战争，这一直是很多人讨论的话题。 人们关注的是冲突是否会中断这些RD-843发动机的供应，这些发动机则是由乌克兰的国有航空航天制造商Yuzhmash生产。 不过负责组装Vega的意大利公司Avio表示，它已经拥有足够的短期供应。 乌克兰除了想加入欧盟外还想成为欧洲航天局的成员。它的关键贡献之一将是发动机技术。 “这个过程已经开始。需要约10年的时间来完成成为正式成员的所有步骤，”Aschbacher博士表示，“我确实得到了ESA成员国的授权，以跟乌克兰讨论并确定项目或合作机会，尽管在目前的情况下，这只是在一个小的层面上发生。但是，当然，乌克兰方面有巨大的兴趣，希望尽快完成所有的义务性步骤。” 周三的发射将七颗卫星送入轨道--包括Lares-2有效载荷。它看起来像一个迪斯科球，将被来自地面的激光器非常精确地追踪。 意大利国家核物理研究所的研究人员表示，这将使他们能够测试框架拖动--一个由爱因斯坦方程预测的现象，其会看到地球在旋转时将本地时空扭曲的现象。
