北京时间今天凌晨，人类首个进入水星轨道运行的水星探测器“信使号”，已经耗尽了全部燃料，撞击水星之后结束生命。这是人类第一次将一个“天文台”推向太阳系的最内侧。从2004年到2015年的11年里，“信使号”在无人知晓的空间里到底经历了怎样的旅程？她又为地球带回了多少关于水星的重要信息？ 有句话怎么说的：如果照片拍得不好，那是因为你离得不够近。于是，为了离水星更近一点，人类派出了可爱的小使者——“信使号”。11年前，只有办公桌大小的它，张着翅膀，背着7套科学仪器和600公斤的燃料，向目的地——水星进发了。 2004年8月3号，“信使号”出发了。水星可不是个旅游胜地，它甚至被人类称为“太阳系中环境最糟糕的邻居”。因为离太阳太近，这里的光照比地球要强上11倍，白天温度能直接熔化锡和铅等金属，而晚上零下200多度，空气也能冻成液体。总之，这是一片冰火两重天的大陆。于是，小家伙出发前最重要的准备，就是“防晒”。航天科工二院研究员杨宇光说，科学家们为她准备了一把“洋伞”——“耐热遮阳罩”。 杨宇光：平常说的“热传导”，有三种方式：传导、对流、辐射。水星基本忽略它的大气存在，在真空环境对流基本是不存在的；而对于辐射和传导来说，被太阳晒到的这一面，它和航天器的本体之间，可以用导热性能差的隔热材料隔开，传导问题就不存在了；辐射的问题，如果我用一个遮光罩，把航天器整个遮住的话，那么辐射也不会作用在航天器本体上了。 有了“遮阳伞”的保护，伞外是300多度的高温，伞下20度的常温环境却依旧能够舒服工作。从地球直飞到距离9100万公里的水星，只需要3个月，但“信使号”却因为要进入水星轨道，而在太阳系里足足遨游了6年。 杨宇光：它的干重，大概是400多公斤，但是它携带了超过600公斤的燃料。为什么它需要这么多燃料？就是因为它从地球轨道出发以后，就要调整它的轨道，利用地球、金星以及水星的引力，不断地改变它的轨道，使它逐渐降低它的速度，最后进入到水星轨道，但是这个变轨的过程依然是一个消耗燃料非常多的过程。 这时，地球已经进入2011年。而我们的马拉松选手“信使号”的工作才刚刚开始。从2011年开始，“信使号”孜孜不倦地围着水星绕了4000多圈，拍下了超过25万张照片，传回了大于10TB的素材，绘制了几乎整个水星的彩色地图。科学家说“它4年里告诉人们的，比过去几个世纪知道的加在一起都要多。”在NASA列出的十大重要发现中，水星上有可挥发化合物、水星表面有火山活动、水星的身躯正在逐渐缩小等位列其中。其中最轰动的一次，是2012年，信使号在水星极地发现了厚厚的冰水物质层。项目首席科学家西恩·所罗门说： 西恩·所罗门：水星极地的残留物早在20年前就被雷达发现了，我们用了很多方式来检测它，但通过“信使号”，我们发现，这些固态物质是冰，而且早已存在了很久。极地表面和地下几公里都有。 航天科工二院研究员杨宇光说，通过研究这些水冰和冰冻有机物，未来将可以解释更多有趣的生命起源。 杨宇光：未来人类对于太阳系的探测，其实是离不开水的。它对于我们在地球外的其他地方，制备燃料、制备推进剂，使得我们发射过去的推进器到了那里以后是非常重要的。在阳光永远晒不到还存在大量水的区域，建立人类前哨的科考站，对于整个太阳系的开发拥有深远意义。 听说，“信使号”偷偷更新了自己的网站，上面写着：我猜，结局终于到了。10年之后，成为水星上的另一个坑，这就是飞行器生命的结束。 cnBeta 已经入驻豌豆荚啦，扫描左侧的二维码就可以在豌豆荚关注我们。 豌豆荚，一个最懂应用的应用商店，发现无数好应用。
