去火星？别急着降落 刘博洋，天体物理学博士生 从正式宣布找到火星表面液态水到人类登陆火星，需要多久？ 对科学家们来说，把日程排的这么紧可能不是什么好事。美国行星学会日前就发出呼吁：祖国，请等一等你的人民——误——人类，请等一等火星的人民。 （《火星救援》剧照） 前天我在文章中说，NASA 开这个发布会，最终目的是想跟国会要钱，往这些有水的地方赶紧落一个探测器下去一看究竟，这实在是以小人之心度君子之腹。真正的科学家对这样做要谨慎的多。不是因为这些地方不值得看，而恰恰是因为这些地方太值得看。就像是秦始皇陵，到现在也不敢挖开，怕的就是能力不足却鲁莽行事，一劳永逸的砸了子孙后代搞研究的人的饭碗。秦始皇陵只有一个，火星，也只有一个。 虽然火星寒冷、干燥、低气压、高辐射，看起来毫不适合生命存在；然而一方面我们现在确实发现了季节性的温暖、湿润的区域，一方面我们也知道，地球上很多条件极端的环境下，也难以置信的有一些极端环境微生物的存在。我们决不能低估这些地球微生物适应火星环境的能力，一旦真的鲁莽的降落在火星上有水的地方，让地球微生物踏上了火星上温暖宜人的土地，以后我们再想区分这些小家伙的原产地，可就困难了。 （国际空间站的 LiFE 实验，微生物在强辐射环境下 18 个月后仍有存活） 美国行星学会高级编辑 Emily Lakdawalla 在文章中说，行星保护是个非常重要的问题，所以 NASA 实际上有一个专门的“行星保护办公室”来处理这个事情。行保办的口号是，“所有行星的全天候保护”。 （行保办官网：NASA Office of Planetary Protection） 实际上不止美国人有“行星保护办公室”，联合国 1967 年通过的《外层空间条约》禁止地球生物对其他星球的“有害污染”。亦有名为“太空研究委员会”（COSPAR）的国际组织为欧美、俄罗斯等国家制订了行星保护协议。2002 年，COSPAR 给出了火星上需要保护的“特别区域”——温暖、湿润，足以让地球的入侵生物存活的地区。去年他们发布了一个更新版的保护区范围——可以预见的是，随着我们对火星的研究更加深入，会有更多区域被划入保护之列。 行保办从两方面来保护火星环境：一方面，严格杀灭发往火星探测器上所有微生物，让它干干净净的降落火星；另一方面，避免降落在任何可能适宜地球微生物存活的环境。行星保护办公室的现行条例禁止 NASA 把使用放射性同位素热电发生器的探测器派往任何接近可能含有地下水冰的地方——万一任务失败，热电发生器把坠毁地点的冰融化，就会产生一个地球微生物赖以繁衍的乐园。 （好奇号火星车，消毒之后就被包起来了） 但是你要派人过去就不一样了。再怎么着你也不能把马特·达蒙先灭了菌再送过去——人身体内一定会包含无数的微生物。只要你落地，你的每一个毛孔、每一口呼吸，都会把自身携带的微生物扩散开去。就算你挑一个你以为不适合微生物存活的区域降落，万一你还是在那里发现了适宜生命的环境甚至就是发现了活物，难道因为那些条约、规定的限制，就让宇航员打包赶紧撤？可派他们去不就是想发现点新鲜东西吗？ 纠结之下，美国行星协会现在正在发起一项倡议——咱们要是派人过去啊，就别让他落地了，先让他在轨道上围火星转吧。虽然要这么着，不知道 NASA 还乐不乐意大费周章批出几百上千亿美元派人过去，而且这毕竟不是长久之计，不过也总能给这些火星车们多留一点时间，在这一点抢出来的时间里，说不定它们就能找到真正的火星土著生物了呢。 （行星学会的倡议网站：Humans Orbiting Mars） 卡尔萨根有言，“火星是火星人的火星，即使他们是微生物”，代表了上述忧心忡忡的行星保护论者的观点。但也有人说，想得太简单了，在小行星撞击频繁的年代，火星和地球互换了多少陨石，早就见多识广了，当时的地球原始微生物，在适应火星环境方面，可能比现在的地球微生物还迅速，也没把火星怎么样。这种绞尽脑汁为其他星球生物着想的论点，不禁让人想起西方中心主义者对东方高原古代文明的顾自迷恋，会不会是自大的人类中心主义的另一种表现形式呢？ 参考： NASA's Mars Announcement: Present-day transient flows of briny water on steep slopes Searching for Life in Martian Water Will Be Very, Very Tricky ——————————————— 发自知乎专栏「天文八卦学」
