经济史里有哪些有趣的问题？ 王瑞恩，老王力气大无穷，双手举起纸灯笼 美国经济学家 Steven Levitt, 以做研究选题不被“道德”束缚，不顾“政治正确”而只从实证数据出发而闻名。 比如，他曾经研究过堕胎率与犯罪率的关系，并得出结论：20 世纪末美国暴力犯罪率减少的主要原因就是个别州的堕胎合法化。在 The Impact Of Legalized Abortion On Crime （“堕胎合法化对犯罪的影响”）论文中，Levitt 指出，随着 1973 年部分州允许堕胎，凡是堕胎合法化的州，在这一改变后的十八年左右，犯罪率无一例外都出现了“拐点”并持续下行，而堕胎始终非法的州则未出现显著变化。 如图，这是对各州堕胎率与与谋杀案发律的回归分析图，横轴反映堕胎率变化情况，纵轴反映谋杀案发律变化情况，总体趋势是堕胎率增加，则谋杀案减少。 Levitt 在排除几种其他影响因素的干扰后，指出这一相关性的依据：很多潜在的罪犯因为堕胎的合法化根本没有被生出来！ Levitt 解释道，在意外怀孕的情况下，很多父母根本没有为子女的抚养和教育做出妥善安排，某些时候，甚至对孩子的到来心怀埋怨，导致孩子从小缺乏父爱母爱甚至遭受家庭暴力，没有良好的家庭环境。更不必提意外怀孕后经常出现男方跑路的情况，导致孩子在单亲家庭中长大，物质和心理条件相对双亲齐全的家庭而言普遍较差，容易早早辍学误入歧途。 Levitt 认为，给母亲理性选择生孩子世纪的自由，更加能确保孩子在更好的环境中长大而不至于为生活所迫走上犯罪道路。 这一研究，虽然在统计学上有其严谨性，也有能够自圆其说的逻辑解释，但却引起了很大争议。有人质问他，你是魔鬼吗？凭什么要鼓吹剥夺人的生命权？有人很愤怒地控诉他歧视单亲家庭，动摇传统宗教价值观。 Levitt 面对这些指责，不以为耻，反以为荣，还专门写了一本兼具学术严谨性与段子手潜质的经济学流行读物《魔鬼经济学》(Freakonomics，听说还改编成了电影）其中除了这项关于堕胎的研究之外，还讲了其他一些不扯道德只看数据的故事： 例如，为研究就业中的歧视问题，Levitt 编造了一些教育水平和工作经验相似的简历，分为两组，一组写上正统的美国白人常用姓名，一组则写上拉丁美洲，亚洲，非洲后裔常用姓名，投向各大公司，发现第一组过简历筛选关进入面试的几率比第二座高将近二十个百分点。 例如，他在多处写字楼开了无人监督的面包圈售卖点，办公人员可以随意拿面包，并自觉投币。通过统计哪几处写字楼在哪些日子被不花钱拿走的面包多，Levitt 发现这类”偷窃“的的发生率和人群收益关系不大，反而和天气如何，是否有重大节假日等有关。有趣的是，当社会发生危机事件，自然灾害，重大事故的时候，老实付钱的人会更多，甚至还会收到额外的小费。Levitt 因此判断，心情和社会责任感，而非纯粹的经济因素，对白领犯罪起着重大影响。 再比如，Levitt 调查过一家幼儿园的管理制度：最开始，如果有家长接孩子迟到了，老师会无偿加班等待家长到来。后来，幼儿园决定对迟到的家长罚款两美金，以为这样可以督促家长不要迟到，没想到迟到的人数骤增。再后来，幼儿园取消了罚款，这下，迟到的人数更多了。Levitt 解释道，在最开始，家长认为自己有义务按时接孩子，对迟到坏有负罪感；后来，发现只要付两美金就可以“买”一次迟到的机会，认为自己已经支付了迟到的价码，负罪感就减轻了；到最后，就算不收两美金了，家长们也不会在找回这种负罪感，只是觉得现在好，迟到不花钱了。 查看知乎原文
