尽管载人登陆火星具有许多困难，但目前美国宇航局和私营企业专家指出，未来20年男性或女性宇航员将抵达火星。同时，美国民众也支持派遣宇航员登陆火星，据一项调查表明，今年3月1000多位美国受调者民意投票显示，71%受调者希望2033年派遣宇航员登陆火星；75%受调者表示美国宇航局财政预算应当翻倍，达到联邦预算的1%。 当前，美国宇航局的财政预算仅占美国联邦预算的0.5%，相比之下60年代“阿波罗号”飞船探索月球的时代，美国宇航局的财政预算占联邦预算的4%。 美国宇航局局长查尔斯-博尔顿强调，载人探索火星在未来太空计划中具有优先权。但是美国财政危机成为该计划的最大障碍。斯坦福大学的斯科特-哈伯德说：“如果我们从现在开始着手，很可能未来20年内将实现人类登陆火星。” 哈伯德指出，当前存在的最大困难是如何将30-40吨宇航员必备生活物资运送到火星，此外，携带或者生产足够的燃料使航天器返回地球也是一个难题。 除了技术难题之外，太空远程旅行对人体的负面影响尚不清楚，尤其是太空中的强辐射，潜在导致癌症，或者对中枢神经系统产生不良影响，同时，宇航员还会出现其它生理变化，例如：骨骼密度降低，肌肉减少。
