世界各地的研究人员利用人类胚胎进行涉及了解人类在子宫内的早期发展的重要研究。该类型的研究使用由接受体外受精的人捐赠的剩余胚胎。然而，对人类发展的这些早期阶段进行的研究数量受到胚胎可用性的极大限制。 伦理上对胚胎发育时间的限制也对这种类型的研究造成了限制，目前的规定是14天。然而，加州理工学院的研究人员可能已经创建了一种结构，可以帮助绕过胚胎可用性和伦理时间限制对研究的限制。自然界的人类胚胎是由精子和卵子结合形成的，而加州理工学院创造的类似胚胎的结构是由人类干细胞制成的。 加州理工学院的研究人员很清楚，自然胚胎和他们的类胚胎结构之间存在着关键的差异。然而，他们的创造将允许对人类发展进行关键的研究，而不需要捐赠的人类胚胎。科学家们利用一种多能干细胞创造了他们的类胚胎结构，这种细胞能够成为一种独特的细胞类型，能够自我组装成一种结构，其形态与胚胎非常相似。 天然胚胎有明显的胚胎和胚胎外组织。该结构中使用的多能干细胞是由其他研究人员从实际的人类胚胎中分离出来的，并在实验室环境中维持。当遇到正确的条件时，干细胞可以回忆起如何将自己组装成一个类似胚胎的结构。胚胎的基本结构似乎是细胞的一种近亲繁殖特性。 然而，研究人员注意到，细胞的记忆不是完全精确的，或者科学家只是缺乏帮助细胞恢复记忆的最佳方法。这意味着在人类干细胞能够达到与小鼠干细胞对应物相同的发育精度之前，还需要进行更多的工作。尽管如此，该突破可以消除未来对捐赠胚胎的需求。
