2021 年 9 月 20 日，诺斯罗普·格鲁曼（Northrop Grumman）携手雷声（Raytheon）导弹防御系统，成功试射了一枚喷气式高超音速导弹。作为美国国防部高级计划研究局（DARPA）和空军计划的一部分，其旨在完成喷气式高超音速武器原型的概念验证，进而开发出能够非得更远、且海拔更低的攻击型武器。 HAWC 概念渲染图（来自：DARPA） 高超音速飞行的优势很多，得益于五倍于音速的飞行能力，其不仅更难被发现、还能够碾压常规的反弹道导弹。 目前世界多地都在积极研发这类武器，但距离投入实际使用还有一段距离。测试期间，开发团队还需努力改善其射程、控制、以及隐身性能。 据悉，许多测试用的高超音速导弹，都选用了基于固体火箭的方案，以在高空中达成高超音速，然后在向地面俯冲阶段充分利用地球的重力加速度。 但也正因如此，这些高超音速导弹更适合开展滑翔体方面的研究项目。作为一款实用武器，其仍具有相当多的缺点。 若能够搞定某些空气动力学问题，我们或拥有一种能够在低空机动飞行的喷气式高超音速导弹。这不仅让它更难以被发现，且能够做到整体更轻、精装度更高、射程也更远。 在最近的测试中，两家公司的 HAWC 原型被安装在了一架飞机的机翼上，然后释放以奔向空中。几秒种后，固体火箭助推器会自动点火，让超燃冲压发动机将导弹加速到高超音速。 作为一种没有运动部件的喷气发动机，超燃冲压引擎可向前运动以压缩进来的空气。 与冲压发动机不同的是，它无需在与燃料混合后、以及引擎点燃之前，将空气减缓到亚音速，因为空气产生的冲击波会使其减速并点燃燃料。 本次测试的主要目的，还是为了证明 HAWC 原型的机身和引擎能够达到并经受高超音速巡航，并应付期间产生的热应力。 初次之外，两家公司并未披露更多细节，比如起始降落高度、巡航高度、最高速度、范围、以及飞行时间等。 即便如此，雷声导弹与防御公司先进技术副总裁 Colin Whelan 还是声称这是个历史性的时刻。 近期测试的成功，为我们以合理价格提供增强国安安全的超高音速系统铺平了道路。 随着首台可操作的高超音速冲压发动机的实现，美军可显著提升其作战能力。
