对思韦茨冰川(Thwaites Glacier)的全面研究数据正在描绘一幅暗淡的画面。一个国际研究小组发现，一个保护性冰架很有可能会在五年内倒塌，这将加速南极洲西部冰盖的不稳定。 思韦茨冰川沿着南极洲的西海岸横跨120公里，它是气候科学家--包括国际思韦茨冰川合作组织(ITGC)--的一个关键焦点。这个大型冰川特别容易受到气候变化的影响--其消亡的影响将会是毁灭性的。 ITGC的美国首席协调人Ted Scambos说道：“思韦茨是世界上最宽的冰川。在过去的30年里，它的流出速度增加了一倍，整个冰川的水量足以使海平面上升2英尺（0.6米）以上。而且，如果它把周围的冰川也吸引过来，那么可能会导致更多的海平面上升，最高可达10英尺（3米）。” 认识到这些利害关系，ITGC于2018年成立，专门研究思韦茨冰川并监测其在五年内的变化。近100名科学家参与其中，他们一起收集关于冰和周围水的数据并对未来的变化进行建模。 其中最重要的结构之一是思韦茨东部冰架，这是一个浮动的冰块，支撑着约1/3的冰川并减缓了冰流入海洋的速度。冰架本身被钉在一座水下山体上，这使它和冰川保持相对稳定。 但ITGC发现，思韦茨东部冰架正受到来自多个角度的攻击。冰架下面正在形成长长的通道，这使得水更容易流动并更有效地融化冰。 雷达图像显示，大型裂缝正以每年高达2公里的速度向冰架中心蔓延。更糟糕的是，这些裂缝正朝着薄冰的薄弱区域前进，这将引发一个人字形的裂缝模式并最终导致整个冰架的崩溃。研究人员计算得出，这很可能在短短五年内发生--而一旦冰架消失，冰川将失稳的速度将变得更快。 思韦茨冰川的大陆部分也已经受到了威胁。一个海底机器人被送下去检查接地区，那里的冰被固定在下面的基岩上。他们发现，那里的海水相对温暖、咸，它正在从下面融化冰。更糟糕的是，浮动的冰架随着潮汐而起伏，潮汐则将水抽向冰川的接地区域。 另外，研究小组还模拟了当思韦茨冰川进一步向内陆退缩时会发生什么。非常高的冰崖有可能沿着海面形成，而这可能会断裂入海并导致冰川以非常快速的速度退缩，进而最终导致冰川崩塌。研究团队指出，这可能会在几十年或几个世纪内发生。 Scambos表示：“如果思韦茨崩塌，它将拖累南极洲西部的大部分冰层。因此，更清楚地了解该冰川在未来100年内将如何表现是至关重要的。” 据了解，ITGC将在未来三年继续研究思韦茨冰川。他们目前的工作已经在AGU秋季会议上发表。
