近日，一张来自欧空局火星快车号的图像显示了火星上一个名为 Tantalus Fossae 的大型断层系统的一部分。这是一个由长长的沟槽和划痕组成的网络。乍一看，这些特征似乎是用指甲或爪子划过红色星球表面的结果，在这个过程中挖出了长长的沟壑。 虽然在形成过程中没有那么戏剧性，但 Tantalus Fossae （Fossae的意思是空洞或凹陷）是火星上一个明显的特征。这个沟槽系统位于一座名为Alba Mons的庞大火星火山的两侧，沿着火山的东侧延伸。 沟槽是随着Alba Mons的海拔上升而形成的，导致周围的表面变得扭曲、延伸和破碎。 Tantalus Fossae 断层是被称为地堑的表面特征的一个很好的例子；每条沟都是在两条平行的断层开裂时形成的，导致中间的岩石下降到所产生的空隙中。 同样的特征可以在Alba Mons的西侧找到，在火山周围形成一个不完整的环。总的来说，这座火山的相关地堑绵延长达1000公里，宽达10公里，深达350米。 复杂的历史 这些结构被认为不是在同一时间形成的，而是一个接一个地形成的，为科学家提供了重建过去的时间线和创造这个戏剧性景观的图片的机会。 例如，图片中心的大型撞击坑被地堑横切，表明它在火山被抬升以形成Tantalus Fossae断层之前就已经存在。第二大的撞击坑（小得多，位于中央陨石坑的左下方）似乎与断层重叠，因此可能更年轻。 仔细观察，在这个地区可以看到许多小的、分支的山谷。这些山谷似乎直接穿过地堑，因此被认为是更古老的。 正如相关的地形图所显示的那样，北部（右侧）的地形比南部（左侧）的地形低得多--在一些地方，高度低了三公里。研究人员最初希望看到任何小的、分支的山谷都能沿着Alba Mons的山坡运行，并在地面最低的地方合并，但这里没有看到这种情况，这意味着这些山谷必须起源于更古老的时代。 探索火星 火星快车号自2003年以来一直围绕红色星球运行，对火星表面进行成像，绘制其矿物图，确定其脆弱大气层的组成和循环，探测其地壳下方，并探索各种现象如何在火星环境中相互作用。 该任务的高分辨率立体相机（HRSC）负责拍摄这些新图像，它揭示了火星多样化的表面特征，最近的图像显示了从“大脑”地形和山脊和凹槽到火山、撞击坑、构造断层、河道和古老的熔岩池等特征。
