2020年，NASA计划迈出人类外太空探索历史上的又一大步，即将人类输送到火星上。但是摆在他们面前的一大问题是，如何让这些人能够获得在陌生星球上生活所必须的氧气？日前，NASA提出了现场资源利用(ISRU)的战略，即利用某种设备将火星上的二氧化碳转化成氧气。 由该设备产生的氧气将不仅供船员们呼吸，而且还能为返回地球提供足够的氧气燃料。近段时候，NASA已经开始在先进探索系统部门进行相关的硬件测试。 当然并不是所有的载人火星任务都是双程的，比如将于2024年展开的民间火星项目--Mars One，它将最终挑选出705名人员，然后把他们送到火星，并让他们永远地生活在那里。
