光照射在眼球后部的视网膜上是视觉过程重要的第一步。但当感光的视网膜退化，如发生在黄斑变性，视网膜不再具有感光性，人们就失去了部分或全部视力。如果视网膜在一些光电植入方法的帮助下重新具有感光性，那么视力就可以恢复。 碳纳米管和纳米棒的组合是用来创建一个光敏膜，替代视网膜上受损的感光细胞。纳米棒和纳米管界面的电荷分离引发神经元的反应，这个信号能被大脑解释。 然而，人工视网膜技术的发展仍然面临许多挑战：植入物应具有长期的感光性，应该具有高空间分辨率，不应该包含电线，植入的材料应该具有生物相容性和机械灵活性。候选的材料包括导电聚合物材料和量子点膜技术，它们各有优缺点。 恢复感光性的另一种方法是光遗传学，将光敏蛋白质(细菌视蛋白)引入到视网膜的神经元上。但是，这种方法仍然需要一个电极来协助刺激这些神经元的感光性。 发表在《纳米快报》上的一篇新论文中，来自特拉维夫大学、耶路撒冷的希伯来大学和纽卡斯尔大学的研究人员发现，包含在碳纳米管和纳米棒中的薄膜对无线视网膜光刺激特别有效。 “我们的工作最重要的意义是演示这种新材料（量子棒结合碳纳米管）如何产生一个新的适合系统有效地刺激视网膜神经系统。”论文合著者特拉维夫大学教授Hanein说。 研究者发现，当薄膜附着在鸡视网膜上，经过14天的发展，视网膜产生了光生电流。这是一个可以被大脑解释的神经信号。 在新的薄膜结构上，纳米棒穿插在整个三维多孔碳纳米管的基底，以及保证薄膜在一个柔性的基底上进行植入。研究人员解释说，新薄膜的三维结构光吸收率高、与神经元结合性强、有效的电荷转移等几个。而其他的人工视网膜材料，如硅，是刚性的，不透明的，并且需要一个外部电源，新材料则没有这些问题。 因为这些优势，新的薄膜在人工视网膜应用方面前景广阔。研究人员还认为，薄膜可以通过进一步的研究，得到更多的改进。 “目前，我们正在研究新的活体植入，观察长期植入效果，”Hanein说。“我们将与视网膜外科医生联手，开发与目前传统的外科手术兼容的植入和测试程序，以便在今后进行人体试验。”
