当NASA计划在2024年将宇航员送回月球时，其目标超越了短期探险，航天局希望为长期探索任务播下种子。但是，要将重回月球从梦想变为现实，人类需要一点帮助。这就是为什么一个名为VIPER的机器人要先去探探路。 美国宇航局正在对其设计的火山调查极地探测车（VIPER）进行最后的优化。2023年，该机构将把这个高尔夫球车大小的机器人送到月球南极，以执行为期100天的任务，寻找月球表面以下的冰层。科学家们希望了解未来的任务是否能从冰层中获取水，并将其作为一种资源。 VIPER项目经理丹-安德鲁斯（Dan Andrews）表示：我们要么从地球上带来一切，这是我们的退路，要么我们实际上可以通过利用那里的自然条件，在当地就地取材开始生活。安德鲁斯还领导了月球陨石坑观测卫星（LCROSS）任务，该任务证实了月球南极存在冰。只是不清楚这些水的确切位置，或者存在多少，而这就是VIPER的作用。 该探测器仍处于原型阶段，但美国宇航局计划为可执行任务的VIPER配备一个钻头和多个光谱仪，以寻找、提取和研究月球表面以下的潜在水资源。 美国宇航局授予月球物流公司Astrobotic一份价值近2亿美元的合同，在其格里芬月球登陆器中提供VIPER探测器，格里芬着陆器将搭载SpaceX的猎鹰重型火箭发射。
