Rocket Lab是一家专门从事使用小型火箭将轻型有效载荷放入轨道的美国私营公司，他们使用的是自行研发的名为Electron的运载火箭。今天，该公司宣布，它将从其位于新西兰的发射场为美国国家航空航天局发射一颗卫星到月球。目前该发射计划定在2021年第四季度的某个时候进行。 这次发射将把美国宇航局的一项名为CAPSTONE（Cislunar Autonomous Positioning System Technology Operations and Navigation Experiment）的任务送入轨道，这是一颗由先进空间公司建造的55磅的卫星。该卫星将作为第一个测试独特的椭圆月球轨道的航天器。该任务是Gateway和其他Artemis任务要素的前奏任务。Artemis是美国宇航局的任务，目标是自阿波罗时代以来首次将人类送回月球。Artemis还将把第一位女性和第一位有色人种送上月球，同时寻求在这颗地球的天然卫星上建立一个长期存在。 CAPSTONE旨在通过验证绕月新椭圆轨道所需的导航技术和动力学，帮助减少未来航天器的风险。火箭实验室指出，这次任务是它首次将其Photon航天器平台用于月球置入阶段，将卫星置于进入月球轨道的轨迹上。 Rocket Lab表示，Photon将分离并使用其HyperCurie引擎提供推进力，使CAPSTONE离开地球轨道并向月球进发。在Photon部署NASA的卫星后，它将继续沿着轨道飞越月球，CAPSTONE利用其推进系统进入新颖的等月轨道。 CAPSTONE需要三到四个月的时间才能到达月球，进入其近乎直线的光环轨道。这个轨道是独特的，因为它是高度椭圆的，并在月球两极上空移动，可以一览无余地看到地球。CAPSTONE将进行为期六个月的主要任务，验证维持该轨道的推进要求。它还被设计用来测试一个新的航天器对航天器的导航解决方案。
