独居一时爽，但长时间独居，真的会爽到《天上飞》吗？不见得。最近，来自洛克菲勒大学（The Rockefeller University）的生物学家们发现：独居久了，竟然会导致暴饮暴食、睡眠不足！除此之外，他们还通过实验发现了疑似“孤独感开关”的神经元。 能手动激活，人为创造“孤独感”的那种！ 孤独的果蝇也吃得多，睡得少 实验发生在生物学家的祖传好友，果蝇身上。 和人类一样，果蝇也是一种群居性动物，平均每天睡眠16个小时。 团队里的Wanhe Li设计了一种分组对照实验，来验证果蝇存在与人类相似的行为。 她在如下的几只容器里从左到右依次饲养1只、2只、5只、25只、100只果蝇： 最左边那只独享单间的果蝇，就是一只处在社会孤立状态下的群居生物。 7天之后，在24小时内拥有连续30分钟以上睡眠的比例上，“独居”的果蝇明显低于过着群体生活的果蝇： △红色的Iso为隔离状态的果蝇 总睡眠时间也一样： 这就是“睡眠不足”行为产生的来源了。 而当对比群体生活和独居一天的果蝇时，独居七天的果蝇总是拥有更明显的基因表达差异变化： 具体来说，主要是代谢基因在表达上发生了差异。 在基因的作用下，即使生物不间断地获取食物，大脑还是会处在一种“饥饿”的状态之中。 吃了还饿，饿了再吃，可不就体重增加了吗。 那么，这种慢性的社会孤立具体又是以怎样的病理学机制，来影响身体的睡眠和新陈代谢的呢？ “孤独症开关”——P2神经元 孤独感能够产生病理学上的后果，这很可能与一小群神经元的变化有关。 团队的领导者Michael W. Young表示。 在实验中，团队观察到了大脑中的P2神经元参与了睡眠和饮食行为的变化： 当抑制这些神经元的活性时，即使是孤身一蝇也能泰然自若，丝毫没有“吃多睡少”的症状。 但如果手动激活这一“开关”，即使只是脱离了大部队一天，这只果蝇也会孤独感加倍，仿佛已经独居了一周…… 这就让Wanhe Li博士对P2神经元的功能做出了猜测： 它（P2神经元）就像是一种计时器，持续计算社交孤立的时长或者孤独的程度。 当然，这并不是控制孤独感的决定性开关。 ——只要果蝇每天都与小伙伴们混在一起，即使激活了这些P2神经元，果蝇也不会出现那些孤独症状。 就仿佛社交行为能够将这个“孤独计时器”不断清零一样。 那么这种慢性社会孤立、新陈代谢和睡眠之间的具体机制是否也能推及到人类身上呢？ Michael W. Young表示： 虽然这项研究很难证实长期独居的人类吃得更多、睡得更少也是出自相同的生物机制。 但长期脱离群体会如何影响果蝇的基因表达、神经活动以及行为，这已经提供了一个强有力的生物模型。 在群居性动物对孤独感的生物反应这项研究上，研究人员可以通过这一模型继续寻找实验室动物与人体之间的联系。
