据美国宇航局（NASA)官网消息，天文学家在太阳系外发现了一颗地球体积的岩石行星。该行星位于天鹅座方向，距离地球400光年。这颗编号为"开普勒 -78b"的行星每隔8.5小时绕其中央母星（Host star）公转一周。由于离母星太近，它上面的温度过高，不适合生命生存。 “开普勒-78b”是利用美国宇航局“开普勒太空望远镜”收集的数据发现的。为了捕捉当行星经过恒星表面时所导致的亮度变暗，这架望远镜在太空运转了4年，对150000多颗恒星进行了不间断监视。 天文学家利用一种叫“视向速度”的方法测量了该行星的质量。这种方法基于行星围绕其母星公转时，彼此的引力牵引导致母星的晃动。当系外行星经过其母星表面的时候，会短暂遮挡一些光线，导致星光看起来变暗，“开普勒望远镜”基于这点来判断行星的体积。 “开普勒-78b”是第一颗同时精确测定了质量和体积的系外行星。知道这两个参数之后，天文学家就可以计算它的密度和判定它的组成。研究表明，“开普勒-78b”的体积是地球的1.2倍，质量是地球的1.7倍由此推断，这颗行星主要由岩石和铁组成。
